Le projet international HapMap est une initiative visant à relever et à cataloguer les similitudes et les différences génétiques entre les humains. Les connaissances acquises dans le cadre du projet HapMap permettront aux chercheurs de découvrir les gènes qui jouent un rôle dans la santé, la maladie et la réponse des individus aux médicaments et aux facteurs environnementaux. Le projet est le fruit d’une collaboration entre des chercheurs et des organismes de financement du Japon, du Royaume-Uni, du Canada, de la Chine, du Nigeria et des États-Unis. [Voir Groupes Participants et Groupes de Planification Initiaux.] Toute l’information générée par le projet sera dans le domaine public.

L’objectif du projet international HapMap est de comparer les séquences génétiques de différents individus afin de relever les régions chromosomiques où des variations génétiques sont partagées. [Voir Qu’est-ce que le projet HapMap?] Comme cette information sera dans le domaine public, le projet aidera les chercheurs du secteur biomédical à découvrir les gènes impliqués dans les maladies et la réponse aux médicaments. [Voir Quel sera l’apport du projet HapMap à la santé des humains?] Dans la phase initiale du projet, des données génétiques sont recueillies auprès de quatre populations originaires d’Afrique, d’Asie et d’Europe. Des rencontres régulières avec des membres de ces populations permettent de discuter les questions éthiques qui peuvent être soulevées et d’acquérir une expérience précieuse dans la recherche auprès des populations définies.

Des organismes publics et privés de six pays participent au projet international HapMap. Les données générées par le projet peuvent être téléchargées sous réserve de certaines restrictions minimales. [Voir Politique de diffusion des données.] Le projet a été lancé officiellement par une réunion qui s’est tenue en octobre 2002 (http://genome.gov/10005336). Sa durée prévue est d’environ trois ans.